VS: West Virginia, de enige staat waar kerken geen bedrijfsstatus kunnen hebben

In 2022 zijn religieuze gemeenschappen in de Verenigde Staten overal grondwettelijk vrij om op te richten om non-profitorganisaties te worden, behalve in West Virginia, dat deze mogelijkheid verwierp in een referendum gelijktijdig met de federale verkiezingen van 8 november.

Volgens de Amerikaanse wet is een bedrijf een juridische entiteit die los staat van haar oprichters en leden, een beschermend statuut voor de leden en leiders van kerken met betrekking tot de financiële of strafrechtelijke risico's die verband houden met mogelijke onopzettelijke fouten van de verantwoordelijken.

"Dankzij de Goddelijke Voorzienigheid genieten we van de zegeningen van burgerlijke, politieke en religieuze vrijheid", zegt de preambule van de grondwet van West Virginia waaruit een noodzakelijke bevordering van vrijheid en veiligheid wordt afgeleid. De beginselverklaring verhindert echter niet dat volgens artikel 47 van het genoemde wetboek “geen statuut van oprichting zal worden verleend aan een kerk of aan een religieuze denominatie”.

Om dit te verhelpen, hadden de Senaat en het Huis van Afgevaardigden een resolutie aangenomen om de kiezers een voorgestelde grondwetswijziging voor te leggen. Aanneming van het wetsvoorstel zou de staatswetgever hebben gemachtigd om wetten aan te nemen om kerken en religieuze denominaties op te nemen, maar burgers verwierp het met 54,55% van de stemmen. Ook al had een federale rechtbank zo'n verbod al ongrondwettelijk verklaard en West Virginia is dat ook de zevende meest religieuze staat in de Verenigde Staten met 69% van de praktijk en het belang dat aan het geloof wordt gegeven.

Incorporatie, een voordelig systeem voor religieuze gemeenschappen

In alle andere staten bestaat de mogelijkheid voor religieuze gemeenschappen om bij wet te worden opgericht. Het verscheen in de XNUMXe eeuw voordat het wijdverbreid werd. De oprichting van een gemeente als een non-profit organisatie garandeert hem voordelen zoals speciale posttarieven, de mogelijkheid om subsidies te verkrijgen, eigendomsrecht als kerk en dezelfde wettelijke rechten en verantwoordelijkheden als een individu.

Deze organisatievorm houdt over het algemeen in dat de aansprakelijkheid voor nalatigheid niet langer berust bij de leden, bestuurders en onbetaalde functionarissen van de kerk, maar dat de corporatie kan worden vervolgd als een afzonderlijke en afzonderlijke rechtspersoon van zijn leden. Deze laatste zijn echter niet beschermd als ze opzettelijk fouten begaan. Leden van andere gemeenschappen genieten over het algemeen geen dergelijke immuniteit en zijn verantwoordelijk voor nalatigheid van anderen, bijvoorbeeld schulden.

In werkelijkheid verandert de verwerping van het voorgestelde amendement door de kiezers niets aan de huidige situatie van de kerken. In 2002, in de zaak Fallwell v. Molenaar, had een federale districtsrechtbank geoordeeld dat het naburige Gemenebest van Virginia de rechten van de Thomas Road Baptist Church onder leiding van dominee Jerry Falwell had geschonden door haar de mogelijkheid tot oprichting te ontzeggen. De Virginia-grondwet was dienovereenkomstig gewijzigd en de wetgever van West Virginia wenste dezelfde wijziging voor zijn staat.

Hoewel de grondwet van West Virginia niet is gewijzigd, zijn er sinds 2002 wetten gemaakt om gemeenschappen die dat wensen op te nemen. Onwettig volgens de staatsgrondwet, zijn ze legaal volgens de uitspraak van 2002. Een complexe en risicovolle situatie voor kerken die voor deze status hebben gekozen als de jurisprudentie zou veranderen.

Amerikaanse Burgerlijke Vrijheden Unie betreurt een archaïsme die "religieuze instellingen discrimineert door hen dezelfde kansen te ontzeggen als soortgelijke maar seculiere instellingen".

Jean Sarpedon