Vladimir Poetin en de Oekraïense geheime dienst Fiasco

Begin maart 2022, minder dan twee weken na het begin van de Russische invasie van Oekraïne, was er geen twijfel meer: ​​in plaats van een triomfantelijke intocht in Kiev, onder toejuiching van zijn inwoners, werd het glorieuze leger van Poetin op de vlucht gejaagd, zware verliezen lijden. De schaduw van de oorlog in Afghanistan (1979-1989) begon over de "speciale militaire operatie" te hangen, met geruchten dat Vladimir Poetin, een professionele "bedwelmde", zelf "bedwelmd" was geweest.

Gezien de vernedering moesten er veel koppen rollen. Logischerwijs had Poetin eerst Alexander Bortnikov, de directeur van de FSB, de Federale Veiligheidsdienst, en Nikolai Patrushev, secretaris van de Veiligheidsraad, die volgens een werk dat moet worden gepubliceerd, zou hem hebben overtuigd om een ​​militaire oplossing in Oekraïne te steunen. Poetin had het moeten afreageren op minister van Defensie Sergei Shoigu en stafchef Valeri Guerassimov, die hem hadden gerustgesteld door op te scheppen over "de geweldige ervaring" van de Russische troepen. […] Hen straffen bijvoorbeeld en in het openbaar had echter contraproductief kunnen zijn en een erkenning van mislukking kunnen zijn, terwijl Rusland officieel geen jota had afgeweken van zijn plan in Oekraïne. En toen pleitten Bortnikov, Patrushev, Shoigu en Guerassimov ongetwijfeld "niet schuldig" en beweerden dat ook zij voor de gek waren gehouden door rapporten van de geheime diensten. Rapporten die het Oekraïense leger beschreven als niet-operationeel, Volodymyr Zelensky als een nar zonder echt presidentieel materiaal, en wedden op een verdeeld en passief Westen, zoals in 2014 na de annexatie van de Krim.

We moeten niet vergeten dat deze inlichtingendiensten bestaan ​​uit drie hoofdorganisaties: een leger, bekend onder de naam GRU (Main Intelligence Directorate) – onder het bevel van de minister van Defensie, maar in werkelijkheid van Poetin; en twee civiele organisaties die rechtstreeks rapporteren aan de president van de Russische Federatie, de SVR, de buitenlandse inlichtingendienst, en de FSB, de federale veiligheidsdienst, verantwoordelijk voor contraspionage, hierboven vermeld.

In tegenstelling tot de westerse diensten, die wettelijk zijn ingekaderd en gecontroleerd, vormen de Russische geheime diensten de ruggengraat van het Poetiniaanse systeem, de alfa en omega van zijn bestuur. Hun bijzonderheid is niet alleen om te gaan met inlichtingen, het verzamelen en analyseren van informatie, maar ook om politieke politiefuncties te vervullen, repressie (zelfs eliminatie) van tegenstanders en "verraders", in de pure Sovjettraditie. De Novichok-vergiftigingen van de voormalige GRU-kolonel Sergei Skripal, in 2018, en de tegenstander Alexei Navalny, in 2020, zijn twee recente voorbeelden van operaties waarbij de betrokkenheid van de Russische geheime diensten is aangetoond - twee voorbeelden naast vele andere. hun leidinggevenden, siloviki (van het Russische woord Silas, "kracht"), zijn een "nieuwe adel", een uitdrukking die we te danken hebben aan Nikolai Patrushev, voormalig directeur van de FSB, nu secretaris van de Veiligheidsraad, die wordt gezien als de grootste "havik" van het Kremlin.

Het was dus uiteindelijk noch Shoigu, noch Guerassimov, noch Patrushev, noch enige andere persoonlijkheid uit de entourage van Poetin die de dupe zou worden van het fiasco van de Russische "bliksemoorlog" in Oekraïne, maar "tweede messen" van van de geheime diensten en allereerst van de FSB, waaronder een hoge officier, Sergueï Besseda, een 68-jarige generaal, [hoofd sinds 2008] van de Vijfde Dienst van de FSB, de Dienst voor operationele informatie en internationale betrekkingen. Nadat hij in maart 2022 werd beschuldigd van corruptie en het "bewust verkeerd informeren" van zijn superieuren, werd hij voor het eerst onder huisarrest geplaatst. Rond half april, in het kader van de zinken van de kruiser Moskva, toen Poetin zijn woede niet kon bedwingen en schuldigen eiste, werd hij in het grootste geheim overgebracht naar Lefortovo, een beruchte Moskouse gevangenis die gereserveerd is voor vooraanstaande persoonlijkheden.

Zelfs als de GRU en de SVR hun netwerken in Oekraïne hadden, is het de Vijfde Dienst die, naar de mening van verschillende experts, de grootste invloed zou hebben gehad op het Kremlin vóór de lancering van de "speciale militaire operatie". In feite, de Oekraïense eenheid waarvoor hij verantwoordelijk was gestegen van 30 personen in 2019 naar 160 in de zomer van 2021. Agenten die naar Oekraïne werden gestuurd, kregen de taak om medewerkers te rekruteren en tegenstanders van Moskou te neutraliseren. Het is Besseda die daarom door zijn analyses een beslissende invloed op Poetin zou hebben uitgeoefend en hem zou hebben overtuigd om groen licht te geven. Maar heeft hij de Russische president “bewust” verkeerd geïnformeerd? Was hij er zelf niet van overtuigd dat de verovering van de Oekraïne een wandeling in het park zou zijn? Per slot van rekening weten we vandaag dat de mannen van Besseda een paar dagen voor de invasie hun Oekraïense agenten het bevel hadden gestuurd om de sleutels van hun appartementen achter te laten aan de "mannen uit Moskou" die zouden zijn gekomen om de installatie van een marionet te organiseren regime na de overwinning van Rusland.

Ter verdediging van Besseda kan er binnen de Russische inlichtingendienst een neiging zijn geweest om, zo niet om verkeerd te informeren, in ieder geval overdreven te geloven in de kansen op succes van deze operatie, om verschillende redenen. Inderdaad, de militaire inlichtingendienst was sinds 2011 begonnen aan een "agressieve transformatie" met de benoeming van generaal Vladimir Alekseïev tot eerste plaatsvervangend directeur. Deze laatste profiteerde van de versterking van de rol van de GRU onder leiding van Shoigu om de belangrijkste verzamelaar van informatie uit Oekraïne te worden.

Een zekere voorzichtigheid specifiek voor de militaire inlichtingendienst zou geslaagd zijn, met dit voormalige lid van de speciale troepen - de spetsnaz –, de wens om meer risico's te nemen, wat de vergiftigingsoperaties zou kunnen verklaren, waarvan de bekendste die van Sergei Skripal in Groot-Brittannië was. Voeg daarbij de schadelijke effecten op de informatie van de concurrentie tussen militaire en civiele inlichtingendiensten, de GRU en de FSB, die Besseda ertoe had kunnen aanzetten te willen "overbieden" om zijn tegenstander niet het veld te laten bezetten.

“Niemand houdt van de brengers van slecht nieuws. In de loop der jaren en de vervalste verkiezingen heeft de president geleidelijk zijn realiteitszin verloren, waardoor zijn kring van vrienden en vertrouwelingen kleiner is geworden. De enigen die waarschijnlijk nog invloed op hem zouden hebben, waren Alexander Bortnikov, de directeur van de FSB, en Sergei Naryshkin, de directeur van de SVR, voor de civiele inlichtingendienst. Poetin veracht echter inlichtingen - dus werd Naryshkin publiekelijk vernederd op 21 februari 2022, drie dagen voor de invasie, midden in een vergadering van de Veiligheidsraad; en admiraal Igor Kostioukov, de huidige baas van de GRU, zouden bijnamen krijgen. Als de geheime diensten een centrale plaats innemen in het besluitvormingsproces van Poetin, staan ​​ze paradoxaal genoeg niet hoog aangeschreven. […]

Oekraïne: de maanuitwisseling tussen Poetin en het hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst, Le Parisien, 21 februari 2022.

Wat bleef er in deze context over voor de 'tweede messen' zoals Besseda, anders dan om de informatie zorgvuldig te sorteren om de meester in zijn illusies te troosten? […]

Besseda [zou zijn vrijgelaten en] zou zijn teruggekeerd naar zijn kantoor in Lubyanka. Dit moet niet worden gezien als het spoor van enig verlangen om hem te rehabiliteren, en nog minder als een teken van het late besef van de president van zijn eigen beoordelingsfouten, maar eerder als de wens om het risico van een verslechtering van de situatie te beperken. […]

Als de arrestatie van Besseda moet worden opgevat als een waarschuwing aan de inlichtingendiensten, in het bijzonder de FSB, komt zijn vrijlating overeen met een "tactische terugtocht" die bedoeld is om geruchten over interne verdeeldheid en onenigheid tussen leiders en de "achterban" een halt toe te roepen. Het is een kwestie van het geruststellen van de 'tweede messen' waarvan de stabiliteit van het systeem en de goede beheersing van het besluitvormingsproces in veel opzichten afhangen.

Deze tekst is afkomstig uit "The Black Book of Vladimir Poutine", dat zojuist is gepubliceerd door Robert Laffont/Perrin. Robert Laffont/Perrin

Deze schaduwwereld staat onder druk van de uitvoerende macht, maar ook onder westerse sancties die Russische inlichtingennetwerken in het buitenland hebben ondermijnd. Tussen februari en april 2022 werden meer dan 450 Russische "diplomaten" verdreven uit 27 landen en internationale organisaties, drie keer meer dan na het Skripal-schandaal. Poetin heeft des te meer belang bij het sparen van zijn inlichtingenfunctionarissen, aangezien hij wordt geconfronteerd met de aanwezigheid van een "oorlogspartij", een fractie van siloviki op gespannen voet met de verkleinde doelen van de “speciale militaire operatie” – niet langer de verovering van Oekraïne, maar de bezetting en annexatie van Donbass. Deze basiskaders zouden graag zien dat Poetin een algemene mobilisatie aankondigt en massavernietigingswapens gebruikt om het zo snel mogelijk voorbij te zien.

De vrijlating van Besseda lijkt er dan ook op te wijzen dat Poetin probeert te leren van zijn fouten. Zal het effect van dit bewustzijn blijvend zijn? Dit is onwaarschijnlijk zolang Poetin de leiding heeft, met zijn paranoïde kijk op de wereld en geschiedenis, zijn antiwesterse waardensysteem en zijn obsessie met een "gedenazificeerd" Oekraïne, maar ook als het belangrijkste inspiratiemodel voor de Russische geheime diensten zal de KGB van Andropov blijven en, in toenemende mate, de stalinistische NKVD.

Andrei Kozovoi, HDR-docent, Universiteit van Rijsel

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock/ Kibri_ho