Zimbabwe: voorwaardelijke gevangenisstraf voor gospelsongs die als anti-regering worden beschouwd

"Heer, bevrijd ons, we zijn zoveel armoede beu": 34 apostolische gelovigen in Zimbabwe zijn veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen voor het zingen van gospelliederen die op straat als anti-regering worden beschouwd, vernamen we woensdag met hun advocaat.

Leden van de Mirirai Jehovha-kerk, ook behorend tot de kleine oppositie Zimbabwe Transformative Party (ZTP), zijn dinsdag door een rechtbank in de hoofdstad Harare veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie maanden tegen betaling van een boete van elk 32 euro.

"Misschien gaan we in beroep", zei Evans Moyo tegen AFP.

De 34 mensen, de meesten van hen jonge vrouwen, zaten voor hun proces vier maanden achter de tralies.

In juli marcheerden gelovigen, gekleed in lange, kleurrijke alben, door de straten van Harare, biddend tot God om een ​​einde te maken aan de armoede. Volgens de autoriteiten versperden ze de openbare weg en weigerden ze de bevelen van de politie op te volgen.

Ze werden veroordeeld voor "criminele overlast".

Zimbabwe wordt al jaren geteisterd door een stervende economie, gebukt onder galopperende inflatie, endemische stroomuitval en flagrante armoede.

Sommige apostolische kerken in het land, die miljoenen volgelingen aantrekken door te beloven hen te genezen en uit de armoede te verlossen, worden als sekten beschouwd.

Kanyenzura Parere, leider van de ZTP en bisschop van de Mirirai Jehovha-kerk, eveneens gearresteerd in juli, bleef achter de tralies. Hij moet worden berecht op basis van aanvullende aanklachten, beschuldigd van het verstoren van de openbare orde.

President Emmerson Mnangangwa, die in 2017 37 jaar lang Robert Mugabe opvolgde, had beloofd de pagina over autoritarisme om te slaan. Maar hij wordt er regelmatig van beschuldigd afwijkende stemmen de mond te snoeren in de aanloop naar algemene verkiezingen die in 2023 worden gehouden.

De redactieraad (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock / Hyotographics