51 migranten stierven in een vrachtwagen in Texas, paus Franciscus hekelt een tragedie

Meer dan 50 migranten, uit Mexico of Midden-Amerika, stierven in een oververhitte vrachtwagen in Texas, een tragedie die dinsdag door president Joe Biden werd toegeschreven aan "smokkelaars" die uitsluitend werden ingegeven door winstbejag. Paus Franciscus hekelt een tragedie en deelt zijn "pijn". 

De gruwelijke ontdekking dateert van maandagavond, toen een stadswerker uit San Antonio een roep om hulp hoorde in de buurt van een weg waar hij aan het werk was, en de achterdeur van de vrachtwagen openbrak.

De hulpdiensten hadden eerst 46 lijken verwijderd en zestien "bewusteloze" mensen, onder wie vier minderjarigen, werden overgebracht naar nabijgelegen ziekenhuizen. Na een dag gekenmerkt door temperaturen rond de 40 graden, leden ze aan hyperthermie en acute uitdroging.

Het dodental is dinsdag opgelopen tot 51, 39 mannen en 12 vrouwen, zeiden de lokale autoriteiten op een persconferentie. Onder degenen die in het ziekenhuis zijn opgenomen, bevindt zich een tiener in kritieke toestand, voegde ze eraan toe.

De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador, die op 12 juli in het Witte Huis zal worden ontvangen, zei dat 22 slachtoffers uit Mexico, zeven uit Guatemala en twee uit Honduras kwamen. "Het is een enorm ongeluk", merkte hij op.

Strijd tegen "een criminele industrie"

Volgens de eerste elementen van het onderzoek "is deze tragedie veroorzaakt door smokkelaars of mensenhandelaars" die migranten "zonder respect voor hun leven uitbuiten", aldus zijn Amerikaanse ambtgenoot in een persbericht.

Joe Biden riep op tot versterking van de strijd tegen "een criminele industrie van miljarden dollars" en benadrukte dat er 2.400 arrestaties zijn verricht sinds de lancering, drie maanden geleden, van een gezamenlijke actie tussen de Verenigde Staten en andere landen in de regio.

Niet overtuigd, plaatsten de Republikeinen vraagtekens bij zijn migratiebeleid.

“Deze sterfgevallen worden toegeschreven aan Biden. Ze zijn het resultaat van zijn dodelijke beleid van open grenzen', viel de Republikeinse gouverneur van Texas Greg Abbott onmiddellijk aan.

"Mensensmokkelaars maken misbruik van onze open grenzen en de meest kwetsbaren betalen met hun leven", voegde Texas Senator Ted Cruz toe.

Vertraagd tijdens de pandemie, nam het aantal migranten sterk toe na de verkiezing van Joe Biden en de stad San Antonio, gelegen op 240 km van de grens, is een belangrijke tussenstop voordat de reis naar het noorden van de Verenigde Staten wordt voortgezet.

Drie arrestaties 

De burgemeester van de stad, Ron Nirenberg, betreurde "een verschrikkelijke tragedie" en hoopte dat de verantwoordelijken "vervolgd zullen worden".

Volgens de politiechef zijn drie mensen aangehouden. Maar "we weten niet of ze hiermee te maken hebben of niet", zei William McManus.

Op de plaats van de tragedie was de vrachtwagen dinsdagavond weggehaald en hadden omwonenden kaarsen en houten kruizen geplaatst om hulde te brengen aan de slachtoffers.

"Ze hebben honderden kilometers gereisd om hier te komen, we kunnen een kilometer (...) doen om hen te ondersteunen", legde AFP Angelita Olvera uit, die dit geïmproviseerde altaar installeerde.

Jesus Thompson, 60, die in de buurt woont, merkte op dat deze migranten "op zoek waren naar de Amerikaanse droom".

Terwijl hij ze begreep, riep hij de inwoners van Midden-Amerika of Mexico op "goed na te denken voordat ze hun land verlaten, omdat het een enorm risico is om hier te komen, vooral nu het erg heet is".

Paus Franciscus heeft zijn "pijn" geuit

Vrachtwagens zoals die in San Antonio zijn een vervoermiddel dat vaak wordt gebruikt door migranten die de Verenigde Staten willen binnenkomen. Zo'n reis is uiterst gevaarlijk, vooral omdat deze voertuigen zelden airconditioning hebben en hun inzittenden snel zonder water komen te zitten.

Op 14 juni ontdekten grenswachten ongeveer 80 migranten die zich verstopten achterin een vrachtwagen tijdens een routine-inspectie in de buurt van de grensstad Laredo.

In juli 2017 had een soortgelijke tragedie de geesten getekend: tien migranten waren omgekomen in een oververhitte aanhangwagen die geparkeerd stond op een parkeerplaats bij een supermarkt in de buurt van San Antonio. De chauffeur van de vrachtwagen was veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.

Paus Franciscus uitte dinsdag zijn "pijn" voor deze "tragedie", die hij vergeleek met die van de Spaanse enclave Melilla in Marokko, waar vrijdag minstens 23 migranten omkwamen.

De VN zei 'diep verontrust' te zijn. Het "illustreert nogmaals de cruciale behoefte aan veilige legale kanalen voor migratie", verklaarde een woordvoerder van het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten, Ravina Shamdasani, vanuit Genève.

De redactieraad (met AFP)

Image Credit: Shutterstock.com / Mike Hardiman / Migranten uit Midden-Amerika steken de grens tussen de VS en Mexico over om asiel aan te vragen in de Verenigde Staten, 30 mei 2019