Alabama: Deelname van universiteitsmedewerkers aan religieuze bijeenkomsten op de campus leidt tot controverse
Auburn University, een openbare universiteit in Alabama, ontving een brief van een atheïstische groep waarin de deelname van twee universiteitsmedewerkers aan een religieuze viering die op de campus plaatsvond aan de kaak werd gesteld. De groep zegt dat hun deelname aan deze bijeenkomst ‘in strijd is met de Amerikaanse grondwet’.
De Freedom From Religion Foundation (FFRF), een atheïstische belangengroep die pleit voor een strikte scheiding tussen kerk en staat, stuurde een brief aan de president van Auburn University in Alabama om de deelname van twee sportcoaches, dus medewerkers van de universiteit, aan een religieuze viering voor studenten op de campus aan de kaak te stellen.
De groep herinnert eraan dat de universiteit een openbare instelling is en is van mening dat het “ongepast en ongrondwettelijk is als universiteitsmedewerkers hun universitaire positie gebruiken om een religieuze eredienst te organiseren, te promoten of eraan deel te nemen”.
In haar brief hekelt de FFRF de deelname van hoofdvoetbalcoach Hugh Freeze en hoofdhonkbalcoach Butch Thompson aan dopen. Ze waren met name aanwezig op 12 september op het evenement “Kastanjebruine eenheid”, een christelijke viering waarbij honderden jongeren zich lieten dopen.
Voornaam* @UniteAuburn dopen om les te geven @AuburnMBB. Bedankt Scott Shepherd en coach @3strikes_AU omdat je mij hebt. Vernederd. #Geloven #WarEagle pic.twitter.com/MNC50HLdOI
— Jeremy Napier (@WarEaglePastor) 15 september 2023
De hoofdvoetbaltrainer had zelf een van zijn spelers gedoopt.
GOD verhuist in Auburn!!!
— AUBURN SUPERFAN #2 (@MichaelFloyd_AU) 13 september 2023
Studenten, atleten en iedereen die zijn leven aan Jezus geeft en zich laat dopen in de Rode Schuur🙌🏾🔥 pic.twitter.com/XfRN23aquE
The Christian Post herinnert zich dat Hugh Freeze, toen hij in 2017 coach was van de Universiteit van Mississippi, op zijn Twitter-account al getuigde van zijn christelijk geloof. De organisatie oefende vervolgens druk uit op zijn universiteit om hem te verbieden zijn geloof te belijden.
FFRF-advocaat Christopher Line zegt dat de aanwezigheid van deze coaches bij deze religieuze vieringen op de campus een ‘grondwettelijke overtreding’ is. Hij specificeert dat “de regering onder geen enkele omstandigheid blijk mag geven van vriendjespolitiek jegens religie”. De Freedom From Religion Foundation gelooft verder dat deze gebeurtenissen een vijandige omgeving creëren voor atheïstische studenten.
In reactie op de zaak zei de advocaat van de universiteit, Tyson Langhofer van Alliance Defending Freedom, dat de openbare universiteit de plaats van religieuze vrijheid moet zijn.
“Openbare universiteiten worden verondersteld de marktplaats van ideeën te zijn en hebben de plicht om de vrijheid van meningsuiting en de vrije uitoefening van religie te beschermen en te bevorderen.”
Volgens hem hebben alle leden van de universiteit, zowel studenten als medewerkers, het recht om op privé-niveau deel te nemen aan religieuze activiteiten op de campus. Hij voegt eraan toe dat de wens van de FFRF om religieuze studenten het zwijgen op te leggen hen een duidelijke boodschap afgeeft: "Je bent hier niet welkom."
Sinds het begin van het jaar heeft er een reeks ontwaken plaatsgevonden op Amerikaanse universiteiten. Het eerste spirituele ontwaken vond plaats in deAsbury Universiteit in Kentucky. Meer dan 100 uur lang stroomden duizenden mensen van alle leeftijden toe om deel te nemen aan deze uitzonderlijke tijd van gebed. Een beweging die zich vervolgens in meerdere malen over de maand februari verspreidde Universiteiten ; Lee, Virginia, Samford, Alabama, Shawnee, Oklahoma en Cedarville, Ohio. En meer recentelijk duizenden studenten uitAuburn University in Alabama, nam op 12 september deel aan een ‘Night of Worship’. Tweehonderd studenten werden gedoopt in Red Barn Lake, één kilometer van de universiteit.
Melanie Boukorras
