Protestantse kerken vinden het steeds moeilijker om kleine bijbelstudiegroepen te ontwikkelen, studievondsten
Zoals Joe Biden afgelopen september verklaarde dat de Covid-19-epidemie in de Verenigde Staten voorbij was, ontdekte Lifeway Research dat veel protestantse kerken, evangelisch of niet, het steeds moeilijker vinden om hun kleine bijbelmeditatiegroepen te ontwikkelen sinds het uitbreken van dit coronavirus. Het onderzoek laat een gemengd beeld zien dat varieert naargelang de grootte van de gemeenten, een correlatie die ook terug te vinden is in het aantal bekeringen.
Gegevens verzameld door Lifeway Research en gepubliceerd op 7 maart, worden geconfronteerd met die van eerdere enquêtes sinds 2008. Het enquêtebureau rond de noden van de kerken constateert een dalende trend in de betrokkenheid van gelovigen bij intrakerkelijke groepen. De steekproeffout is niet groter dan plus of min 3,2%.
Hoewel 97% van de predikanten zegt dat het gezag van de Schrift fundamenteel is voor kerkelijke groepen en discipelschapsstrategieën, is dit geloof niet gecorreleerd met een hoge opkomst bij kleine bijbelstudiebijeenkomsten. Pastors vinden het moeilijk om gemeenteleden te motiveren om deel te nemen aan kleine groepen of zelfs zondagsschool. Slechts 44% van hun volgers investeert erin, tegenover 49% in 2010 en 50% in 2010.
In detail zegt 30% van de 1 bevraagde predikanten tussen 000 en 6 september 30 dat 2022 tot 50% van de gelovigen betrokken is bij kleine groepen, een bereik dat volgens 74% van de predikanten 25 tot 49% is. 27% van hen verklaart precies een kwart van de deelnemers aan de studiegroepen. Slechts 24% van de pastoors vindt dat minstens driekwart van de gelovigen erbij betrokken is. Hoewel de epidemie een sterke impact heeft gehad op de sociale banden, geven deze cijfers een indicatie van hoe de gelovigen hun gemeenschap zien.
Meer kerkelijke verplichtingen, meer bekeringen
"Kleine groepen en zondagsschoolklassen bieden de relationele lijm waardoor een plaatselijke gemeente een plek kan zijn waar mensen van elkaar houden", zegt Scott McConnell, CEO van Lifeway Research. Volgens de enquêteur:
"Bijbelgerichte groepen en relaties verenigen een gemeente en motiveren mensen om samen te werken aan de missie van de kerk. Gemeenten met weinig mensen die deelnemen aan groepen zijn niet goed geplaatst om meer discipelen te maken."
Bij 52% van de kerken met meer dan 250 leden is de kans groter dat 50-74% van hun gemeenteleden een kleine groep of zondagsschool bezoekt, vergeleken met slechts 21% van de gemeenten met minder dan 50 leden. In dat laatste gaat minder dan 25% een dergelijke toezegging aan. En afhankelijk van of de kerken evangelisch of traditioneel zijn, hebben pastoors meer of minder moeite om de gelovigen te mobiliseren: 21% van de eersten heeft minder dan 25% van de deelnemers in kleine groepen, tegenover 28% in de laatsten.
Een gevolg lijkt minder aantrekkelijk te zijn voor mensen buiten deze kerken. In 2010 had 20% van de kerken in de loop van het jaar minstens 20 nieuwe bekeringen gezien, slechts 13% getuigde hiervan een tiental jaar later. Gemiddeld zagen protestantse kerken 15 bekeringen in een jaar. 21% rapporteert bijvoorbeeld vijf tot negen conversies, 20% ziet 10-19%, maar 17% heeft geen conversies gezien en 29% rapporteert één tot vier.
Deze cijfers worden verklaard door het bijwonen van studiebijeenkomsten, aldus McDonnell, die erop wijst dat studies "hebben aangetoond dat mensen die regelmatig groepen bezoeken met anderen delen hoe ze christen kunnen worden en vaker mensen uitnodigen voor de kerk". Hoe minder deelnemers aan de bijbelstudies, hoe minder uitnodigingen om aan de vergaderingen deel te nemen.
Ook hier varieert het aantal bekeringen naargelang het gaat om traditionele kerken of om evangelische gemeenten. De eersten hebben meer kans dan de laatsten om moeite te hebben om nieuwe mensen te bereiken, 23% van de niet-evangelische predikanten versus 15% van de evangelicalen meldt geen nieuwe bekeringen.
Jean Sarpedon
