EHRM veroordeelt Bulgaarse staat wegens lastercampagne tegen evangelicalen
In beslag genomen door evangelisch-protestantse predikanten en verenigingen, veroordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) afgelopen december de Bulgaarse staat wegens het onevenredig ondermijnen van de godsdienstvrijheid. De autoriteiten belemmerden de beoefening van de evangelische eredienst door deze in de media en in de schoolaanbevelingen te kleineren.
Het arrest van het Europese Hof terug op 13 dec komt 14 jaar na een lastercampagne gelanceerd door de Bulgaarse autoriteiten die beweerden dat niet-traditionele christenen de nationale eenheid in gevaar brachten, met name omdat ze de heiligen van het land niet vereerden.
In 2008, met de komst van Pasen voor de orthodoxen, schreven de gemeente Burgas in Bulgarije en de politie de beheerders van scholen in de stad met het verzoek aan leraren om kinderen te waarschuwen voor verschillende bewegingen, waaronder evangelicals. De circulaire werd ondertekend door de loco-burgemeester, het hoofd van de lokale commissie ter bestrijding van asociaal gedrag onder minderjarigen, en door een politieagent.
In de brief stond dat de gemeente en het ministerie van Binnenlandse Zaken “een informatieve nota hadden opgesteld over de hernieuwde activiteit die, met het naderen van de paasvakantie, door bepaalde niet-traditionele christelijke culten voor [het] land werd ervaren”. De ondertekenaars rechtvaardigden de circulaire door het groeiend aantal klachten "van ouders en kinderen die het slachtoffer zijn van foutieve informatie over dit onderwerp, het ontbreken van verantwoordelijkheid en controle van de kant van de school en het gezin".
De autoriteiten vroegen daarom scholen om kinderen uit te leggen “hoe sekten onderscheiden kunnen worden van de traditionele orthodoxe religie”.
Seculiere autoriteiten beschuldigen gelovigen van sektarisme met betrekking tot het orthodoxe geloof
Volgens de brief bedrogen de missionarissen van Pinksteren, Mormonen en Jehovah's Getuigen de stadsmensen door hen eerst te vertellen dat ze orthodox waren, net als zij, voordat ze beweerden dat hun kerk de "beste" en de enige "ware" was.
Ze zei dat deze niet-traditionele christenen de Bijbel op een andere manier lazen, dat hun gebedshuizen werden uitgekleed, dat de gelovigen lofzangen zongen op populaire deuntjes of dat ze in trance raakten en onsamenhangend spraken. Kort voor Pasen 2006 zouden evangelicalen een film over Christus hebben uitgezonden en persoonlijke gegevens hebben verzameld van mensen die naar de vertoning kwamen om deze te misbruiken door naar huis te gaan of hen te bellen.
Ook de persdienst van de gemeente had de media gewaarschuwd, wat leidde tot de publicatie van artikelen met titels als "Sekten vallen aan de vooravond van Pasen" of "Sekten lokken kinderen met ijs". Een van de meest verontrustende boodschappen die in deze kranten wordt overgebracht, is dat niet-traditionele praktijken de geestelijke gezondheid in gevaar kunnen brengen.
Een week na de verzending van deze brief had de minister van Binnenlandse Zaken zijn afkeuring uitgesproken.
Nadat de Bulgaarse justitie hun klacht had afgewezen, stapten de predikanten Zhivko Tonchev en Radoslav Kiryakov in december 2022 naar het Europees Hof, dat de jurisprudentie uit 2021 bevestigde volgens welke "het gebruik van diskwalificerende termen met betrekking tot een religieuze gemeenschap kan worden geanalyseerd als een aanval" op godsdienstvrijheid beschermd door artikel 9 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
In 2018 bepaalde een wetsvoorstel dat buitenlanders kunnen in Bulgarije geen religieuze diensten houden zonder toestemming. Een tekst die tot grote verontwaardiging had geleid onder religieuze leiders en was aangepast om buitenlanders die voor een periode van drie tot zes maanden in het land verblijven toe te staan te prediken. Het document was eigenlijk gericht op islamisten, maar noemde ze niet specifiek.
Jean Sarpedon
