Cowpea, een alternatief voor de voedselsoevereiniteit van sub-Sahara Afrikaanse landen?

Behorend tot de familie Fabaceae, cowpea Vigna unguiculata (L.) Walp is een peulvrucht afkomstig uit Afrika, nu in bijna alle soorten gekweekt tropische en subtropische gebieden. Cowpea is de belangrijkste cultuur van peulvruchten in sub-Sahara Afrika, met name in aride tot semi-aride savannegebieden. De belangrijkste producerende landen zijn Nigeria en Niger, die samen goed zijn voor bijna de helft van de wereldproductie.

Dit basisvoedsel, dat op een efficiënte manier wordt geëxploiteerd en gewaardeerd, zou een echt bolwerk kunnen vormen tegen ondervoeding en afhankelijkheid van bepaalde producten zoals rijst, dierlijke eiwitten en tarwe, waarvan we vandaag, in het licht van het Russisch-Oekraïense conflict, de kwetsbaarheden voor de bevolking ten zuiden van de Sahara. Cowpea biedt ook een breed scala aan gastronomische mogelijkheden, voor het grootste deel onbekend. Er kunnen bijvoorbeeld meer dan 50 gerechten mee worden gemaakt, waaronder voorgerechten, hoofdgerechten, desserts en zelfs het brood !

Oorsprong en geografische spreiding van cowpea

Na de domesticatie van zijn wilde vormen door de eerste boeren in Afrika, uit de Neolithische periode, werd cowpea snel geïntroduceerd in India. De data van de introductie van cowpea in Europa lopen uiteen en zijn nog steeds onderwerp van discussie onder wetenschappers, maar iedereen is het erover eens dat cowpea daar al werd geconsumeerd. een paar eeuwen voor onze jaartelling. Toen genaamd black-eyed cowpea, habine des Landes of Mongette boon uit de Provence, werd het in het zuiden van Frankrijk verbouwd voordat het geleidelijk werd vervangen door de gewone boon (Phaseolus vulgaris L.), productiever en beter aangepast aan gematigde klimaten.

Nutritioneel, erfgoed en sociaal-economisch belang van cowpea

Cowpea neemt een goede plaats in in het landbouwdiversificatiebeleid in West- en Centraal-Afrika. Als zodanig proberen de staten van de regio de hernieuwde belangstelling voor deze lang verwaarloosde lokale plant te ondersteunen, ondanks zijn vele deugden en in het bijzonder zijn voedingswaarde. Met een eiwitgehalte van meer dan 20% is het rijpe zaad een belangrijke bron van aminozuren. Het bevat een grote hoeveelheid zetmeel (50 tot 67%) en heeft een hoog gehalte aan voedingsvezels en vitamine B (pantotheenzuur of foliumzuur). Het zaad is ook rijk aan essentiële micro-elementen, zoals ijzer, calcium en zink en heeft een laag vetgehalte, waardoor het een zeer interessante bron vanuit voedingsoogpunt.

Alleen de aanwezigheid van enkele antinutritionele factoren die de verteerbaarheid of de biologische beschikbaarheid van bepaalde essentiële mineralen (magnesium, calcium, ijzer, zink) kunnen verminderen, vormen remmen voor de acceptatie en promotie van deze peulvrucht. Het gebruik van verschillende bereidingstechnieken en inspanningen bij de selectie van variëteiten die gericht zijn op het verminderen van deze antinutritionele verbindingen, zouden het mogelijk kunnen maken om de ongewenste effecten te beperken en de voordelen van cowpea verder te verbeteren.

In Afrika bezuiden de Sahara is cowpea een zeer gewaardeerd hoofdvoedsel vanwege de bladeren, groene peulen en droge zaden voor menselijke consumptie, of vanwege de eiwitrijke loof, die hoogwaardig voer voor vee leveren. Naast hun hoge eiwitgehalte, vergelijkbaar met rijpe zaden, hebben de toppen: essentiële aminozuurniveaus zelfs hoger. Deze laatste zijn een zeer gewaardeerde hulpbron tijdens het droge seizoen, omdat boeren die tijdens het droge seizoen voedergewassen oogsten en opslaan voor verkoop, hun inkomen met 25% verhogen.

In de noordelijke helft van Senegal vindt de oogst van traditionele voedselgewassen, zoals gierst, sorghum, aardnoten en late variëteiten van cowpea in de vorm van droge peulen meestal plaats tussen oktober en december. De mogelijkheid om kortcyclische, d.w.z. vroege oogst, cowpea-variëteiten te oogsten, is erg belangrijk omdat het voedsel levert in een tijd van het jaar waarin de graanschuren bijna leeg zijn (mager seizoen).

De verkoop van peulen is ook een kans voor producenten, en met name vrouwen die vaak betrokken zijn bij de teelt, oogst en verkoop van cowpea, om een ​​inkomen te verwerven op een kritiek moment waarop de prijzen van andere voedingsmiddelen het laagst zijn.

Sinds enkele jaren is deze speculatie veranderd van een voedselgewas naar een marktgewas, zoals aardnoten. Het cowpea-verwerkingscircuit is veelbelovend: niet alleen is de prijs lonender, er zijn ook veel meer mogelijkheden voor waardetoevoeging. Senegalese verwerkers zeggen dat alles wat met gierst, maïs en rijst kan, ook met cowpea kan.

Teeltmethoden en ecosysteemdiensten

In West-Afrika, met name in Senegal en Burkina Faso, speelt cowpea een belangrijke rol in de vruchtwisseling of associatie met graangewassen (maïs, gierst en sorghum), vooral in gebieden met weinig regenval en onvruchtbare gronden. In Senegal wordt cowpea voornamelijk verbouwd in de regio's Diourbel, Louga en Thiès. Met amper 300-500 mm water per jaar en grillige regen die verspreid wordt over de drie wintermaanden (juli-september), is dit gebied gevoelig voor droogte.

Het gebruik door producenten van verschillende rassen die verbeterd zijn door landbouwonderzoek, die hun cyclus in 2 maanden voltooien, maakt het mogelijk om de impact van droogtes te beperken en om verse peulen te verkrijgen in het midden van het magere seizoen.

Naast deze kortcyclische rassen zijn er ook andere rassen die populair zijn bij kwekers met een opgaande of kruipende groeiwijze. Dankzij het gebruik van kwaliteitszaden kunnen de zaadopbrengsten oplopen tot 800 kg, of zelfs 1,3 ton per hectare met de nieuwe rassen.

Ondanks een hoog eiwitgehalte is de behoefte aan minerale stikstof voor het kweken van cowpea laag. Deze paradox kan worden verklaard door een eigenschap die een groot deel van de peulvruchten gemeen hebben, die in staat zijn om de atmosferische stikstof die in overvloed in de lucht aanwezig is, vast te leggen dankzij een symbiotische interactie met bodembacteriën, rhizobia genaamd. Deze stikstofbindende symbiose geeft peulvruchten een duidelijk voordeel op arme gronden en vormt een hefboom voor het verbeteren van de productiviteit van complementaire verwante gewassen zoals gierst, sorghum of maïs, en draagt ​​bij aan de duurzaamheid van agro-ecosystemen.

Om de productie te verbeteren met respect voor het milieu, kunnen verschillende soorten biomeststoffen worden gebruikt, zoals organische mest of compost (afgebroken, gestabiliseerde en verrijkte residuen van plantaardige en/of dierlijke oorsprong), die vaak worden gebruikt, maar onvoldoende zijn om grote landbouwgebieden te bedekken. De inoculatie van plantengroeibevorderende micro-organismen, zoals stikstofbindende bacteriën (rhizobia) of endomycorrhiza-schimmels, vormt ook een potentiële hefboom voor het verbeteren van de productie van cowpea en tenminste het stabiliseren van de zaadopbrengst. Het gebruik ervan door inenting, een eenvoudige techniek van massale levering van micro-organismen die bij het zaaien is geselecteerd, wordt in Senegal gestructureerd met de ontwikkeling van productie-eenheden van mycorrhiza-schimmels in landelijke gebieden.

Kansen, verwachtingen van stakeholdersgemeenschappen en noodzakelijke ondersteunende maatregelen

Vooralsnog zijn in Senegal de belangrijkste obstakels voor de ontwikkeling van dit gewas toegang tot kwaliteitszaden, arme gronden, plagen, transformatieprocessen en de organisatie van de sector.

Om deze obstakels weg te nemen, is het daarom noodzakelijk om veredelaars te ondersteunen die cowpea-rassen ontwikkelen die beter bestand zijn tegen droogte en tegen de belangrijkste gewasplagen. De selectie van resistente rassen die een preventieve bestrijding van plagen mogelijk maken, is des te belangrijker daar de curatieve behandelingen met fytosanitaire producten die de gezondheidsproblemen (risico op intoxicatie), economische (kosten van deze producten) en milieuproblemen (uitputting van de bodem, grondwaterverontreiniging) vergroten ). Teeltpraktijken, zoals de cowpea-graanvereniging, kunnen ook de impact van bepaalde ziekten verzachten. Om het verwerkingscircuit te versterken of te diversifiëren, is de financiering van sectoroverschrijdende projecten die het mogelijk maken om lokale knowhow te integreren en te promoten, essentieel, bijvoorbeeld de ontwikkeling van oplossingen en sites die gericht zijn op de goede bewaring van granen, de verwerking en hun marketing.

Hoewel recentelijk een nationaal interprofessioneel kader voor de cowpea-sector is ingevoerd, moet deze interprofessionele organisatie echter worden versterkt en representatief voor alle belanghebbenden. Tegelijkertijd is het van fundamenteel belang om het onderzoek te structureren rond omvangrijke multidisciplinaire programma's en om de grootschalige overdracht van de daaruit verkregen resultaten te ondersteunen. Alleen actie in deze richting door politieke besluitvormers en donoren zal de ontwikkeling van deze veelbelovende cowpea-sector mogelijk maken voor de landen van Afrika bezuiden de Sahara, maar ook voor de landen in Zuid-Europa die steeds vaker worden geconfronteerd met toenemende droogte.

Jean-Christophe Avarre, Onderzoeker in virale ecologie, Institut de recherche pour le développement (IRD); Antoine Le Queré, Onderzoeker in microbiële ecologie, Institut de recherche pour le développement (IRD); Mouhamadou Moussa Diangar, Cowpea Fokker / Geneticus, Senegalese Instituut voor Landbouwkundig Onderzoek (ISRA) et Moustapha Gueye, agronoom, Senegalese Instituut voor Landbouwkundig Onderzoek (ISRA)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder Creative Commons-licentie. Lees deorigineel artikel.

Afbeelding tegoed: Shutterstock.com / Riccardo Mayer