De paus op een missie voor vrede in Zuid-Soedan
Paus Franciscus arriveerde vrijdag voor het eerst in Juba in Zuid-Soedan om vrede en verzoening te bevorderen in 's werelds jongste land, verscheurd door burgeroorlog en extreme armoede.
Deze "vredesbedevaart", na een tussenstop in de Democratische Republiek Congo (DRC), is het eerste bezoek van een paus aan Zuid-Soedan sinds de overwegend christelijke natie in 2011 onafhankelijk werd van Soedan met een moslimmeerderheid, na tientallen jaren van conflict.
De burgeroorlog die woedde tussen 2013 en 2018 kostte 380.000 doden en miljoenen ontheemden.
De paus, zittend in een rolstoel, werd om 14 uur (45 GMT) begroet nadat zijn vliegtuig op de luchthaven van Juba was geland door een aantal hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de Zuid-Soedanese president Salva Kiir.
Jorge Bergoglio zal 's middags een eerste toespraak houden voor de autoriteiten en het corps diplomatique.
Deze reis van paus Franciscus volgt op een vierdaags bezoek aan de DRC, in het oosten geplaagd door een gewapend offensief van rebellengroepen. Uren voordat de paus arriveerde, begonnen menigten zich te verzamelen in de straten van de Zuid-Soedanese hoofdstad Juba, zwaaiend met de nationale vlag en zwaaiende spandoeken. Sommige mensen droegen traditionele kleding of religieuze kleding, terwijl anderen rubberboten duwden, merkte een AFP-journalist op.
Het bezoek, het vijfde bezoek van Franciscus aan Afrika, stond oorspronkelijk gepland voor 2022, maar moest worden uitgesteld vanwege problemen met de knie van de paus.
In Juba zal de paus worden vergezeld door de hoofden van de kerken van Engeland en Schotland, vertegenwoordigers van de twee andere christelijke bekentenissen van dit land met 12 miljoen inwoners. De kerk speelt een surrogaatrol in gebieden zonder enige overheidsdienst en waar hulpverleners vaak worden aangevallen of zelfs vermoord.
De ngo Human Rights Watch drong er vrijdag bij religieuze leiders op aan druk uit te oefenen op de heersers van Zuid-Sudan om "de aanhoudende mensenrechtencrisis en de wijdverbreide straffeloosheid in het land aan te pakken".
Oorlogsmisdaden
"Ik ben erg opgewonden om het te zien", vertelde Hanah Zachariah, 20, aan AFP, tussen tientallen pelgrims die negen dagen van de stad Rumbek naar Juba liepen, een reis van ongeveer 400 kilometer in een poging de paus te zien.
In 2019, een jaar na een vredesakkoord, had Franciscus de twee vijandige broeders in het Vaticaan ontvangen en neergeknield om hun voeten te kussen en hen te smeken vrede te sluiten, een sterk symbolisch gebaar dat de geesten had getekend. Maar de oproepen van de paus tot verzoening krijgen geen gehoor en het geweld gaat door.
Donderdag, de dag voor zijn aankomst, kwamen zeker 21 mensen om het leven bij een veerit in het zuiden van het land. Velen hopen dat deze stap een einde zal maken aan de schermutselingen. "We hebben veel geleden. Nu willen we vrede bereiken”, zei Robert Michael, een 36-jarige zakenman, onder een van de vele reclameborden in Juba die de paus verwelkomen.
Zo'n 5.000 extra politieagenten en soldaten zijn de straat op gegaan, zeiden veiligheidsfunctionarissen toen vrijdag werd uitgeroepen tot een feestdag in het land.
Wrede wreedheden
Voor zijn vertrek hield de paus - die vermoeid leek - een laatste toespraak tot de bisschoppen van de DRC. Hij nodigde hen uit om zich niet te beperken tot "politieke actie" om zich te concentreren op de mensen, in een land waar de kerk traditioneel optreedt als tegenmacht, naast haar sleutelrol in onderwijs, cultuur of gezondheid.
In Kinshasa, de hoofdstad van het grootste katholieke land van Afrika, herhaalde de paus de veroordelingen van dodelijk geweld in het oosten, riep hij leiders op om een einde te maken aan de corruptie en riep hij jongeren op om "acteurs" te zijn in de toekomst van het land.
Dit bezoek, waar lang naar werd uitgekeken, werd woensdag gekenmerkt door een enorm enthousiasme en werd gekenmerkt door een reeks met sterke emoties, waarin Franciscus een "levendige oproep" deed tegen de "wrede wreedheden" die in het oosten van het land zijn begaan, na het horen van de getuigenissen van slachtoffers.
De soevereine paus was ook "verontwaardigd" over de "bloedige en illegale uitbuiting van de rijkdom" van de DRC, waar geweld door gewapende groepen honderdduizenden mensen heeft gedood en miljoenen mensen op de weg heeft gegooid.
De redactieraad (met AFP)
