Een christelijk gezin is dankbaar dat ze gered zijn uit de hel van bijna-slavernij in Pakistan
Parvez Masih en haar kinderen, een christelijk gezin, beleefden eindeloze dagen hard werken in een steenfabriek dicht bij de slavernij. Al meer dan twintig jaar zat het gezin in een spiraal van schulden, maar Christian Solidarity International (CSI), een christelijke ngo, loste hun schulden af en bood hen een nieuw leven aan.
In Pakistan kunnen christelijke kinderen vaak niet studeren en zijn daarom veroordeeld tot werk in zeer ongeschoolde banen, wat een vicieuze cirkel van generatie op generatie in stand houdt. Parvez en haar kinderen - zelfs Ishaq, acht jaar oud en verstandelijk gehandicapt - ondergingen dit lot tot de tussenkomst van CSI (zie foto's op de website van de ngo).
Parvez en zijn vrouw Sajida hadden al drie dochters van vijf, acht en tien jaar oud toen de moeder stierf bij de geboorte van hun tweelingzonen. Door gebrek aan financiële middelen kon Sajida niet in het ziekenhuis behandeld worden. De vader die in een steenfabriek werkte in de regio Lahore, de hoofdstad van Punjab, kwam gaandeweg in een neerwaartse spiraal terecht.
Laagbetaald werk in een risicovolle sociale context
Naast financiële en fysieke beperkingen was er een permanente onzekerheid met het risico dat de drie zusters tijdens hun werk zouden worden verkracht of ontvoerd, een situatie waar veel christelijke vrouwen mee te maken hebben. Deze zorg zorgde ervoor dat Parvez zijn dochters niet naar het werk liet gaan op de dagen dat hij ziek was, wat de schulden van het gezin verergerde. Steenovenarbeiders hebben een gebonden status, omdat hun lage lonen hen dwingen geld te lenen van hun werkgevers.
Ze bevinden zich dus in eindeloze schulden en worden gedwongen tot virtuele slavernij, levenslang vastgehouden door hun bazen, en worden nog steeds bedreigd met een beschuldiging van godslastering waarop de dood, dood of lynchen staat.
In 2014, een christelijk echtpaar was levend verbrand in een steenoven door een menigte die ervan overtuigd was dat de vrouw de koran had geschonden. Uit het onderzoek bleek dat de baas van de man Shahzad Masih (26) en zijn partner Shama Bibi (24) daar had opgesloten, omdat hij vreesde dat zijn werknemer zou weglopen zonder zijn schuld terug te betalen. De vader van de laatste, ook een arbeider in deze steenfabriek, was net overleden na twintig jaar werken, en de eigenaar had zich voorgesteld dat Shahzad zou proberen zijn leven te veranderen om niet te eindigen zoals zijn vader.
Tijdens het proces werden er vanuit omliggende moskeeën oproepen gedaan om het paar aan te vallen, waardoor drie wezen drie kinderen tussen de twee en zeven jaar oud worden.
De bevrijding van een heel gezin
In november 2022 ontving Parvez van Anjum Paul, een CSI-partner, een bericht waarvan hij nooit had gedacht dat hij het zou horen: een vriend van de ngo had genoeg gedoneerd om zijn schulden aan zijn werkgever af te lossen en hem en zijn gezin te bevrijden.
Bovendien was het bedrag voldoende om voor zichzelf te beginnen in het transport van bloemen dankzij de aankoop van een riksja waarmee hij kan samenwerken met een plaatselijk tuinbouwbedrijf. Christian Solidarity International is op haar beurt overweldigd door de dank van de familie:
"Heel erg bedankt, CSI! Je hebt ons een nieuw leven gegeven."
De oudste, Azmat (18) en haar zus Muqaddas (13) zitten nu in een beschermd huis van de christelijke ngo waar ze worden opgeleid tot kapper en naaien. Ze zeggen vooral de momenten van gemeenschappelijk gebed in de avond te waarderen.
Meer dan een miljoen christenen zijn tot slaaf gemaakt in de steenovens van Pakistan, en nog eens miljoenen anderen in banen als vuilnisophaler, wegwerker of tapijtwever. Vaak zitten families generaties lang vast om medische rekeningen of het huwelijk van een kind te betalen.
Jean Sarpedon
