Grootste presbyteriaanse denominatie in de VS staat voor een bloeding
De Presbyterian Church (USA), de Liberal Presbyterian Church USA of PC(USA), is de belangrijkste denominatie van het Amerikaanse calvinisme. In twee decennia heeft het meer dan de helft van zijn leden verloren, en het rapport voor het jaar 2022 geeft aan dat de erosie voortduurt. Volgens conservatieve presbyterianen wordt deze val ook verklaard door liberale leerstellingen.
Het PC (USA) General Assembly Office heeft de jaarlijkse statistieken van de denominatie voor 2022 in het laatste weekend van april vrijgegeven, en het document laat zien dat de kerk verloor ruim 53 leden ten opzichte van 000, ongeveer 1 meer dan vorig jaar.
In twee jaar tijd heeft de PC (VS) meer dan 100 leden verloren en meer dan 000 in vijf jaar, wat een versnelling van de beweging suggereert, ook al vielen er in 200 minder doden dan in voorgaande jaren, aldus statistieken van 2005 tot vorig jaar. Terwijl het kerkgenootschap in 2,5 ongeveer 2000 miljoen leden had, heeft het er nu nog maar 1,1 miljoen.
Bovendien verloor de beweging 108 gemeenten en sloten negen zich aan bij andere denominaties, een cijfer dat van jaar tot jaar varieert. De PC (VS) heeft 285 predikanten minder dan in 2021.
Aan de andere kant heeft de organisatie 267 nieuwe gebedsgemeenschappen vergeleken met 247 in 2021, 206 in 2020 en 176 in 2019, vóór de coronavirusepidemie.
Beheerder van de Algemene Vergadering, dominee J. Herbert Nelson, beschouw dit als een gevolg van Covid-19 :
"We zijn niet verrast door de cijfers die we zien. Hoewel de pandemie voorbij is, is de impact op kerkleden nog steeds voelbaar. De uitdaging voor CP(USA) blijft dezelfde: nieuwe manieren zoeken om jonge mensen te betrekken bij en te verwelkomen in de kudde. We leven in dramatische en snel veranderende tijden. Onze wereld verandert en de kerk moet reageren op de groeiende behoeften van hen die op kruispunten staan. We zijn het hun verschuldigd eraan te denken dat Jezus Christus altijd in ons midden is en dat betekent dat we nieuwe en innovatieve manieren om kerk te zijn."
Een gevolg van de liberale standpunten van de kerk?
Afgelopen oktober zei het General Assembly Office dat het een “niet-binaire/genderqueer”-optie aan zijn statistieken zou toevoegen om meer “inclusief” te zijn:
"Als we inclusief willen zijn, moeten we beginnen te vragen [wie niet-binair/genderqueer is], want je moet weten wie er in je kerk zit."
Verschillende PC (VS)-gemeenten hebben de afgelopen jaren Black Lives Matter- en LGBT-vlaggen gehesen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij een kerk in Brooklyn die in 2021 twee enorme vlaggen heeft uitgehangen om deze bewegingen te ondersteunen, met verzen uit de Bijbel, waaronder die van de apostel Paulus die zegt:
"Nu blijven dus deze drie dingen over: geloof, hoop, naastenliefde; maar de grootste van deze dingen is naastenliefde" (1 Korintiërs, hoofdstuk 13, vers 13).
Volgens conservatieve presbyterianen wordt de achteruitgang van de PC (VS) verklaard doordat de lijn afwijkt van die van de Bijbel. Zachary Groff, een presbyteriaanse predikant uit Greenville, South Carolina, vertelde Fox News, verwijzend naar het tweede hoofdstuk van het boek Openbaring:
"Ik geloof dat de kandelaar is verwijderd, dat Christus zijn zegen van de PC (VS) heeft ingetrokken, en het eindresultaat zal zijn verdwijning in de vergetelheid zijn."
Verschillende niet-liberale gemeenten verlieten de denominatie, met name om zich aan te sluiten bij andere presbyteriaanse bewegingen zoals de Covenant Order of Evangelical Presbyterian Church, de Evangelical Presbyterian Church of de Presbyterian Church in America, die numeriek veel minder belangrijk zijn.
Ter vergelijking: in 2019 telde de PC (VS) 9 gemeenten, terwijl de Presbyterian Church in Amerika, de tweede calvinistische denominatie, er slechts 161 had.
Jean Sarpedon
