"Het ging te ver": de uitwassen van een cultus tegen dodelijk vasten in Kenia
Te midden van vrijwilligers, in witte overalls en chirurgische maskers, heeft Titus Katana dagenlang de okerkleurige aarde van het Shakahola-bos in het oosten van Kenia omgewoeld, waar meer dan honderd volgelingen van een sekte stierven na het vasten om "Jezus te ontmoeten". .
Deze 39-jarige man met een gezicht getooid met een dunne baard kent Paul Mackenzie Nthenge goed, de "pastor" in het hart van wat nu "het Shakahola-bloedbad" wordt genoemd. "Vroeger aanbaden we (God) samen", vertelde hij aan AFP.
Hij bad en preekte zelfs samen met deze taxichauffeur die zichzelf vervolgens uitriep tot "pastor" van de International Church of Good News (Good News International Church) die hij had opgericht. "Ik weet niet wat hem bezielt", zucht hij.
Titus Katana beweert "een paar jaar" in de groep te zijn gebleven, zonder echter precieze data te kunnen geven.
"In het begin was de International Church of Good News niet gemaakt om kwaad te doen, ze had goede bedoelingen (...). We hadden de indruk God te zien in deze kerk", verzekert deze informele werker uit Malindi, een stad aan de de Keniaanse kust ongeveer 80 kilometer van Shakahola.
Hij wendde zich ervan af, omdat "er te veel wetten zijn ingevoerd die vrouwen vragen hun haar niet te vlechten, hen verbieden om naar het ziekenhuis te gaan of kinderen om naar school te gaan ...".
'Het ging me veel te ver. Ik had geen andere keuze dan te vertrekken en een andere kerk te zoeken.'
Paul Mackenzie Nthenge werd in 2017 gearresteerd, beschuldigd van radicalisering vanwege zijn preken waarin hij pleitte om kinderen niet naar school te sturen omdat, zo beweerde hij, onderwijs niet wordt erkend in de Bijbel. Hij was op borgtocht vrijgelaten en vervolgens tijdens een proces in 2021 vrijgesproken.
Macabere "kalender"
Minstens 109 mensen, de meerderheid van hen kinderen, zijn gestorven na het volgen van de voorschriften van Paul Mackenzie Nthenge over vasten om "Jezus te ontmoeten".
Titus Katana gaat elke dag naar de onderzoekslocatie waar een week lang geen dag voorbijgaat zonder dat de onderzoekers lichamen opgraven.
Een vriend van hem vertelde hem dat deze dodelijke vasten was gepland.
"Het was in januari dat Paul Mackenzie het schema opstelde: kinderen en alleenstaanden zouden eerst sterven, gevolgd door moeders en daarna vaders. Paul Mackenzie en zijn gezin zouden als laatste vasten."
Volgens Hussein Khalid, de uitvoerend directeur van de ngo Haki Africa die de politie waarschuwde voor de acties van "pastor" Mackenzie, "kregen ze te horen dat de wereld in juni zou vergaan".
Woensdag waren 39 gelovigen levend gevonden, zwervend in de "bush", sommigen weigerden water en hulp aangeboden door de hulpdiensten. Anderen blijven de redders ontvluchten, omdat ze het vasten willen voltooien.
Onder invloed verkochten veel gelovigen "hun eigendommen, hun huizen, hun bedrijven (...) in afwachting van de komst van Jezus" in het bos van Shakahola, zegt hij.
"Ik voel me slecht over wat er is gebeurd omdat ik veel aanbidders kende. Ze zijn nu dood."
De redactieraad (met AFP)
