Honderd medewerkers van een megakerk dienen klacht in omdat ze tiende hebben moeten betalen
De megakerk van Churchome in de staat Washington wordt aangeklaagd door ongeveer XNUMX huidige en voormalige werknemers die gedwongen zijn tiende te betalen of ontslagen worden. Een functionaris van deze kerk, die sterren als Justin Bieber verwelkomt, zette een worstelende werknemer onder druk door te zeggen dat hij zijn huis moest verkopen om aan deze verplichting te voldoen.
Toen Rachel Kellog in 2019 reageerde op een baanaanbieding van Churchome, gevestigd in Kirkland bij Seattle, had ze geen idee van de beproeving die zou komen. In het aanbod van een baan in de audiovisuele sector van de Kerk werd het tiendenbeleid niet vermeld, noch tijdens het sollicitatiegesprek. Een dergelijke praktijk valt onder de staatswet die de terugbetaling van lonen verbiedt, evenals de wet inzake consumentenbescherming, maar is wijdverbreid in deze megakerk geleid door Judah Smith, "hoofd communicatie", en zijn vrouw Chelsea, hoofd theologie.
Op 21 maart pleiten de advocaten voor Rachel Kellog en honderd andere mensen diende een klacht van 44 pagina's in in een hogere rechtbank van de staat met betrekking tot verplichte tiende die sinds 2020 door de kerk wordt toegepast en wordt beschreven als "een systemische regeling van loon- en urenmisbruik tegen werknemers". De brief noemt de vereiste "oneerlijke of misleidende handelingen of praktijken en methoden van oneerlijke concurrentie" en richt zich zowel op het echtpaar Smith als op David Kroll, CEO van Churchome.
Volgens de aanklagers voerden kerkleiders het tiendebeleid in "met het oog op financieel gewin of levensonderhoud" voor zichzelf en hun echtparen en vergezelden het van disciplinaire maatregelen. Zij eisen restitutie van hun loon.
Disciplinaire sancties en ontslagen
Het was in april 2020 dat Kellog zich realiseerde hoe zwaar deze verplichting was, nadat de gemeente vanwege Covid-19 stopte met samenkomen in haar gebouwen. De senior pastor informeerde de werknemers dat ze 10% van hun inkomen moesten blijven bijdragen en wees erop dat werknemers al waren ontslagen omdat ze zich niet aan deze regel hielden. Tijdens deze vergadering op afstand vertelde de senior pastor naar verluidt aan de werknemers:
"Ik zal heel eerlijk zijn: mensen zijn van baan veranderd en ontslagen omdat ze geen tiende betalen. Geen tiende betalen, een salaris dat zelf uit tiende komt, werkt niet bij mij!"
Judah Smith beweerde zijn eisen door de Bijbel te legitimeren en citeerde een vers uit de Schrift waarin hij verzekerde dat het naar hem was gestuurd door voormalig Seattle Seahawks-voetballer en bestuurslid Russell Wilson. Volgens hem legde de voormalige balster uit waarom "het terugbetalen van 10% van Churchome's salaris een nog grotere 'zwart-wit'-kwestie is dan het communieritueel."
In een context van grote economische onzekerheid gaven Kellog, die op afstand werkte vanuit South Carolina, en zijn collega's er de voorkeur aan te betalen om hun baan te behouden, en de kerk trok het bedrag elke maand in twee termijnen terug. Een situatie die met ironie wordt beschreven door een lezer van de Christian Post in de commentaren:
'Mijn ogen worden zwakker naarmate ik ouder word. In plaats van Churchome dacht ik dat het Churchprison was.'
Absolute onverschilligheid voor dramatische werknemerssituaties
Maar het financiële misbruik bleek nog wreder voor Kellog toen ze in augustus daaropvolgend gewond raakte bij een auto-ongeluk en te maken kreeg met hoge medische rekeningen. 10% van haar salaris kon ze vanaf december 2020 niet meer teruggeven. Een ander ongeluk trof de jonge vrouw toen ze in juli 2021 haar woning moest verlaten en een andere moest nemen tegen "aanzienlijk hogere" huur.
Wes Halliburton, de creatieve directeur van de kerk, was zich echter niet bewust van Kellogs strijd om in haar levensonderhoud te voorzien en herinnerde de werkneemster er vier maanden later aan dat ze aan haar verplichtingen moest voldoen.
Volgens de memoires geciteerd door evangelische journaliste Julie Roys, schreef Halliburton met grote moeite verschillende berichten aan de werknemer:
"Ik weet niet zeker of je bent begonnen met doneren sinds ons laatste gesprek, maar je moet het zo snel mogelijk doen."
Bezorgd over het verlies van haar baan, antwoordde Kellog dat ze van plan was om in januari weer tienden te betalen, maar dat ze beperkt zou zijn:
"Het zal waarschijnlijk geen 10% zijn om mee te beginnen, maar ik zal mijn best doen om weer op het goede spoor te komen en mijn financiën zullen dan stabieler zijn."
De verontschuldigingen en verzoeken om begrip van de werknemer waren niet genoeg, en het was de direct leidinggevende van haar functie, Ben Sorte, die haar berispte en het niet-kerkelijke maar ondernemende karakter van de congregatie benadrukte. :
"Uw verplichting met betrekking tot het bedrijfsbeleid [sic] inzake tiende wordt al enige tijd niet nageleefd, en dit heeft een trend gecreëerd die rechtstreeks in strijd is met het beleid van het genoemde bedrijf […] Ik verwacht van u dat u ons bedrijfsbeleid volgt op tiende. Hoewel ik de complexiteit van financiën begrijp, is dit een verplichting voor alle kerkmedewerkers, en u moet deze trend onmiddellijk corrigeren.'
Om de recalcitrante jonge vrouw bijvoorbeeld te overtuigen, vertelde de directeur van de inhoud, Joe Goods, haar dat hij op zijn beurt zijn huis had verkocht om zijn tiende te betalen toen hij zich in een moeilijke situatie bevond. Hij vertelde haar ook dat de kerk nu om de zes maanden een controle zou uitvoeren om ervoor te zorgen dat werknemers hun plichten nakwamen, en hij voegde eraan toe dat ze "uit het personeel kon worden verwijderd" als ze niet begon te betalen.
Op 7 maart bezorgde Goods haar een bericht dat het leiderschapsteam van de gemeente verwachtte dat de tiende binnen vier weken zou worden betaald, en vertelde haar dat verschillende medewerkers al een berisping hadden gekregen. Bang voor deze bedreigingen of al ontslagen, ondernamen Kellog en verschillende werknemers en voormalige werknemers twee weken later juridische stappen.
Verre van het goed te maken en te proberen een proces te vermijden, de kerk vertelde het King 5 News-kanaal via de stem van zijn advocaat haar bedoeling om "krachtig de rechten van alle religieuze instellingen te verdedigen om hun geloof te leven, te onderwijzen en te modelleren door de steun van hun werknemers". Ze doet alsof ze in vrije keuze gelooft en beweert dat "het eerste amendement het recht van een gemeente garandeert om werk te reserveren voor werknemers die ervoor kiezen zich te conformeren aan haar leer".
Jean Sarpedon
