In Ethiopië zetten kopiisten de traditie van religieuze perkamenten manuscripten voort
Met een vastberaden gebaar, met een inktpen van bamboe, kopieert Zelalem Mola een religieus boek op perkament. Dit lange en vervelende werk, legt deze Ethiopisch-orthodoxe priester uit, houdt een traditie en oude geschriften in stand en brengt ze dichter bij God.
In het Hamere Berhan Instituut in Addis Abeba streven religieuzen en leken ernaar identiek en met de hand te transcriberen op geitenvellen, liturgische werken en oude heilige schilderijen. Perkamenten, stylussen en inkt worden ter plaatse voorbereid.
"We zijn vier jaar geleden begonnen", legt Yeshiemebet Sisay, 29, communicatiemedewerker van deze vereniging uit: "Wat ons motiveerde, is dat de oude manuscripten op perkament uit onze traditie verdwijnen".
Deze werken, waarvan sommige enkele eeuwen oud zijn, worden voornamelijk bewaard in kloosters, waar de liturgische gezangen en gebeden uitsluitend worden geleid vanuit deze manuscripten op perkament en "geen werken op papier", vervolgt ze.
Op de binnenplaats van het instituut, in de wijk Piasa, het historische centrum van de Ethiopische hoofdstad, liggen geitenvellen gespannen over metalen spanten te drogen onder een zon die nauwelijks door een melkachtige hemel schijnt.
"De geitenvellen werden drie tot vier dagen ondergedompeld in water", zegt de 20-jarige Tinsaye Chere Ayele. "Vervolgens hebben we de vetlaag van binnen verwijderd en de huid schoongemaakt", vervolgt de jongeman die, gewapend met een zelfgemaakte schraper, bezig is met deze ondankbare taak met twee andere jonge mensen, blijkbaar niet gehinderd door de walgelijke geur.
"Hard werken"
Eenmaal schoon en droog worden de huiden van hun haren ontdaan en vervolgens op de gewenste maat geknipt: pagina's van een boek of drager voor een schilderij.
Volgens Yeshiemebet Sisay zijn de meeste manuscripten - sommige van indrukwekkende afmetingen - gemaakt in opdracht van personen die ze schenken aan kerken of kloosters.
Sommige klanten bestellen voor zichzelf kleine verzamelingen gebeden of schilderijen, "reproducties van oude Ethiopische werken", legt ze uit.
Het maken van "kleine boeken kan een of twee maanden duren als het om collectief werk gaat, grote boeken kunnen een tot twee jaar duren. Als het een individuele taak is, kan het zelfs nog langer duren", benadrukt ze terwijl ze boeken laat zien met bewerkte leren omslagen, teksten versierd met felgekleurde verlichting en vergezeld van religieuze afbeeldingen.
Zittend in een kamer, de perkamenten pagina's gewoon op zijn knieën gelegd, zonder tafel of bureau, kopieert de priester Zelalem Mola geduldig een boek met de titel "Zena Selassie" ("Geschiedenis van de Drie-eenheid").
Het "gaat veel tijd kosten. Het is hard werken, te beginnen met de voorbereiding van het perkament en de inkt. Deze kan wel zes maanden in beslag nemen", zei hij.
"We maken een stylus van bamboe en slijpen de punt met een scheermesje", laat hij zien: "We gebruiken voor elke kleur een andere stylus, rood of zwart, "styli met fijne punt en styli met brede punt volgens de gewenste dikte van de karakters" en "we maken de inkt van verschillende planten".
"Geest van God"
Net als de meeste andere religieuze werken, is "Zena Selassie" geschreven in het Ge'ez.
Deze dode taal bleef de liturgische taal van de orthodoxe kerk in Ethiopië en het alfasyllabische schrijfsysteem - waarbij de karakters lettergrepen vertegenwoordigen - wordt nog steeds gebruikt om het Amhaars, de nationale taal van Ethiopië, en het Tigrinya, dat in Tigray (Noord-Ethiopië) en Eritrea wordt gesproken, te schrijven.
"We kopiëren van papier naar perkament om" de geschriften te behouden, want "het papieren boek kan gemakkelijk beschadigd raken, terwijl dit boek lang meegaat als we het beschermen tegen water en vuur", vervolgt de priester. De personages zijn ook groter, "wat monniken in kloosters kan helpen".
Dit werk "vereist geduld en concentratie", benadrukt hij: "Het is moeilijk voor iemand om een boek tot het einde te kalligraferen, gewoon om de hele dag te zitten".
"Maar dankzij onze toewijding schijnt er een licht in ons" en "het kost zoveel moeite dat het ons waardig maakt in de ogen van God".
Deze spirituele dimensie leidt ook Lidetu Tasew, 26, verantwoordelijk voor onderwijs en training aan het instituut, waar hij schilderkunst en verlichting doceert, die geconcentreerde studenten ijverig oefenen.
Voor hem, opgegroeid in een kerk en doordrenkt van traditie, "is hier tijd doorbrengen met het schilderen van heiligen als praten met heiligen en met God." "Ons is geleerd dat waar we heiligen schilderen, de geest van God aanwezig is".
De redactieraad (met AFP)
