Iran: zeven christenen veroordeeld tot gevangenisstraffen tot 10 jaar

Een Iraanse predikant is dinsdag veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf, terwijl twee andere bekeerlingen tot het christendom zes jaar kregen voor hun leidende rol in huiskerken. Vier andere christenen werden ook veroordeeld, in tegenstelling tot de anderen hebben ze de mogelijkheid om een ​​boete te betalen en zo tijd achter de tralies te vermijden. 

De Iraans-Armeense predikant Joseph Shahbazian is dinsdag 7 juni veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Hij loopt ook het risico om na zijn gevangenschap voor twee jaar in ballingschap te worden gestuurd in een afgelegen provincie in het zuidoosten van Iran. Ook mag de 58-jarige predikant gedurende twee jaar niet naar het buitenland reizen of lid worden van een sociale of politieke groepering.

Tot slot zal hij zich in deze periode regelmatig moeten melden bij de kantoren van de Iraanse inlichtingendiensten.

Rechter Iman Afshari, hoofd van de 26e afdeling van het Revolutionaire Hof van Teheran, die volgens Artikel 18, staat erom bekend christenen hard te behandelen, beschuldigde de pastoor van "illegale activiteiten en ongegronde claims" en "misbruik maken van de zwakheid van mensen".

In deze zaak werden zes andere christenen berecht. Twee vrouwelijke bekeerlingen tot het christendom, Mina Khajavi, 59, en Malihe Nazari, 48, zijn elk veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf voor hun rol als huiskerkleiders.

De andere vier christenen, Salar Eshraghi Moghadam, Farhad Khazaee, Somayeh (Sonya) Sadegh en zijn moeder Masoumeh Ghasemi, werden veroordeeld tot gevangenisstraffen variërend van één tot vier jaar. Ze worden beschuldigd van deelname aan huiskerken.

De rechter toonde echter meer mildheid jegens hen, aangezien hij hen de mogelijkheid gaf boetes te betalen (elk tussen $ 800 en $ 1) om gevangenisstraf te vermijden.

Azië nieuws meldt dat deze zaak slechts het laatste voorbeeld is in een lange reeks van hoe christenen in Iran worden behandeld.

De krant meldt ook dat mensenrechtendeskundigen en activisten zich steeds meer zorgen maken over de escalerende schendingen van de godsdienstvrijheid in het land "die ook bahá'ís, soefi's, soennieten en atheïsten treffen.

Iran, 9e gerangschikt in Open House's 2022 Global Christian Persecution Index. De NGO specificeert dat “de rechten van christelijke minderheden beperkt zijn” in dit land waar “christenen met een moslimachtergrond worden achtervolgd door de politie en vaak worden gearresteerd”.

Camille Westphal Perrier