Hong Kong: Kardinaal Zen veroordeeld voor een fonds om pro-democratische demonstranten te helpen

Joseph Zen, een 90-jarige kardinaal, en vijf pro-democratische activisten uit Hong Kong zijn vrijdag beboet voor het op ongepaste wijze opzetten van een hulpfonds voor gearresteerde demonstranten.

Kardinaal Joseph Zen, een van Azië's hoogste katholieke prelaten, werd in mei gearresteerd wegens "samenzwering met buitenlandse troepen", wat leidde tot internationale verontwaardiging.

Hij is in dit stadium echter niet aangeklaagd voor dit misdrijf waarvoor hij levenslang zou krijgen, volgens de nationale veiligheidswet die in 2020 door Peking werd opgelegd.

Met zijn medeverdachten, onder wie zangeres Denise Ho en advocaat Margaret Ng, werd hij dit keer alleen berecht wegens het niet registreren van het fonds als bedrijf, een misdrijf waarop een simpele boete staat.

Allen hadden onschuldig gepleit en hun proces had twee maanden geduurd voor een rechter in Hongkong. Vijf beklaagden, onder wie kardinaal Zen, werden veroordeeld tot een boete van 4.000 dollar (490 euro) en de zesde tot 2.500 dollar.

Het "612 Humanitarian Relief Fund" is opgericht om demonstranten die zijn gearresteerd tijdens de grote pro-democratische protesten van 2019 te helpen bij het financieren van hun verdediging.

Deze beweging werd gevolgd door een zware overname door Peking. De meeste pro-democratische figuren in Hongkong zitten nu in de gevangenis of zijn naar het buitenland gevlucht.

Rechter Ada Yim oordeelde vrijdag in haar vonnis dat het hulpfonds registratieplichtig was, omdat het volgens haar geen liefdadigheidsinstelling was maar een bedrijf waarvan de activiteit "de openbare orde, vrede en nationale veiligheid zou kunnen aantasten".

De aanklager beweerde tijdens het proces dat het fonds 270 miljoen Hongkongse dollar (33 miljoen euro) had opgehaald bij zo'n 103.000 donoren, waarvan een deel was besteed "aan politieke activiteiten en niet-politieke evenementen. liefdadigheidsinstellingen", zoals donaties aan buitenlandse pro -democratische groeperingen en activisten.

De verdediging voerde aan dat het fonds "slechts een naam was die aan een geldbedrag werd gegeven" en dat de beklaagden geen "maatschappij" vormden. Ze betwistte ook de grondwettigheid van de wet uit 1911 op grond waarvan de beklaagden werden vervolgd.

“De strafbaarstelling van niet-registratie is ongetwijfeld een beperking van belangrijke vrijheden voor het maatschappelijk middenveld”, had advocaat Gladys Li gepleit.

De redactieraad (met AFP)

Afbeelding tegoed: Shutterstock/Yung Chi Wai Derek