Migranten: in Straatsburg helpt pater Wender sinds 2016 niet-begeleide minderjarigen
De oproep van de paus om een einde te maken aan de “onverschilligheid” voor het lot van migranten, pater Thomas Wender steunt deze “1.000%” en voert deze uit: in Straatsburg heeft hij sinds 200 bijna 2016 niet-begeleide minderjarigen te eten gegeven en gehuisvest.
Terwijl sommige Europese leiders dit weekend hun tanden op elkaar klemden toen ze luisterden hoe paus Franciscus ‘angst’ en ‘onverschilligheid’ hekelde tijdens zijn bezoek aan Marseille, 800 kilometer verderop, verheugde een katholieke priester zich over deze ‘krachtige woorden’.
In een tijd waarin de vijandigheid in Europa jegens kandidaten voor ballingschap groeit, zegt de paus “het juiste”, zegt pater Thomas Wender, diocesaan studentenpastor, aan het hoofd van het Bernanos-centrum, dat onderdak biedt aan een studentenherberg en een vereniging die jonge migranten.
“Hij is een man van zijn tijd, die de huidige tijd begrijpt en een boodschap durft te geven die niet bevalt”, beaamt de 48-jarige priester.
Hij herinnert zich nog heel goed de eerste migrant die hem in de winter van 2016, midden in een immigratiegolf, om hulp vroeg.
“Onder alle niet-begeleide minderjarigen was er één die aan de deur van het Bernanos-centrum kwam, een 16-jarige Kameroener, en daar ontdekte ik de realiteit van deze jonge mensen die wachten op erkenning van hun minderheid, die legaal op het grondgebied, maar zonder steun."
Sinds deze eerste migrant, Joseph, “hebben één, twee, drie, vier, vijf migranten elkaar gevolgd” en is de opvang “geprofessionaliseerd”.
“Pijnlijke” reis
Een activiteit die functioneert dankzij de hulp van 200 vrijwilligers en de steun van donateurs, maar de middelen ontbreken: “we streven naar 300.000 euro per jaar”, om voor 30 jongeren te zorgen en de salarissen van een zestal medewerkers te betalen , waaronder twee gespecialiseerde docenten en een onderwijsassistent.
De kapel werd omgetoverd tot slaapzaal voor een tiental tieners. Vier meisjes worden gehuisvest in eenpersoonskamers en ongeveer vijftien andere jonge migranten worden ondergebracht bij gastgezinnen, bij individuen of in gedeelde studentenwoningen.
In een paar jaar tijd zijn bijna 200 jongeren verwelkomd, van een paar maanden tot vier jaar, totdat ze onafhankelijk worden.
Afkomstig uit Guinee, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Soedan en Afghanistan, "hebben ze extreem pijnlijke migratiereizen doorgebracht, hebben ze maanden, zelfs een jaar of langer in kampen doorgebracht. Velen zijn verkracht, of het nu meisjes of jongens zijn", zegt Thomas Wender.
In het Bernanos-centrum worden deze minderjarigen of jongvolwassenen gehuisvest, gevoed en ondersteund in hun scholings- of beroepsopleidingsprocessen.
“Gewetensschok”
“Hier zorgen ze voor me, ze geven me wat ik nodig heb”, zegt Abdoulaye, 21, afkomstig uit Sierra Leone, in het Engels. Pater Thomas Wender "Hij is net als mijn vader, ik noem hem papa", zegt hij in de spartaanse slaapzaal, waar badhanddoeken aan het bedhek drogen.
Ibrahima, 15 jaar oud, shirt van het Guinese voetbalteam, keert terug van de middelbare school waar hij naar de derde klas gaat. Hij verblijft hier al vier maanden nadat hij op straat heeft geslapen.
“Ik arriveerde in Frankrijk, ik was 14 jaar oud, ik heb een aanvraag ingediend om als minderjarige te worden erkend, maar alles is geblokkeerd, het is ingewikkeld”, verzucht hij. "De meesten denken dat het in Europa gemakkelijk is, dat is het niet, het is heel moeilijk", getuigt de tiener, terwijl hij kandidaten voor ballingschap ontmoedigt.
Als Emmanuel Macron zondag schatte dat Frankrijk “zijn steentje bijdraagt” in het verwelkomen van migranten, in reactie op oproepen van paus Franciscus, denkt pater Thomas Wender integendeel dat we “veel meer” kunnen doen.
In Frankrijk "hebben we zoveel leegstaande panden", ook in kerken, benadrukt hij. Hij betreurt de “desinformatie die ervoor zorgt dat mensen bang zijn” over migranten.
“Als we niet langer in staat zijn om zorg te dragen, om te verwelkomen, zal het niet meer werken”, betreurt hij. “We hebben een gewetensschok nodig.”
De redactieraad (met AFP)
